Le
Alpi Vallesane fanno parte delle Alpi
Pennine così
chiamate dalla parola ligure pre-romana "pen" (che significa: monte) - (dal latino Alpes Poeninae e sono una parte della
catena montuosa delle ALPI.
Talvolta si distingue le Alpi
del Vallese ed le Alpi Pennine
suddividendo la parte Svizzera e la parte
dell’Italia di questo gruppo montuoso.
Nella voce, seguendo in particolare la classificazione della SOIUSA,
si intendono come “sinonimi” Alpi
Pennine ed Alpi
del Vallese.
Esse sono collocate in Italia (Piemonte e Valle d'Aosta)
e in Svizzera (Vallese). Cantone
Vallese nella Svizzera
meridionale.
Dal versante italiano sono alimentati
i fiumi Dora Baltea, Sesia e Toce, tutti affluenti del Po.
Dal versante svizzero viene alimentato il Fiume Rodano.
Comprese tra il Col
Ferret ed il Passo del Sempione, costituiscono un potente
bastione ed un maestoso complesso glaciale. Spiccano in esso vette di poco
inferiori in altitudine al Monte
Bianco come il Cervino
(4478 m.) ed il Monte Rosa (4638
m.).
Presentano un solo valico importante:
quello del Gran San Bernardo (tra la Val d'Aosta ed il Vallese
Svizzero). Sotto il passo vi è traforo del Gran San Bernardo.
Dal punto di vista orografico
solamente la sottosezione Alpi
Biellesi e Cusiane non è lungo la catena principale alpina. – Le Alpi
Vallesane confinano: a Nord
con le Alpi
Bernesi e separate dal corso del Fiume Rodano; a Nord-Est con le Alpi
Lepontine e separate dal Passo del Sempione; a Sud-Est si stemperano nella Pianura
Padana; a Sud-Ovest e ad Ovest con le Alpi Graie e separate dal Col Petit
Ferret.
Nel dettaglio i limiti geografici
sono: Col Petit Ferret (2488 m.), Torrente Drance di Ferret, Orsières,
Drance d'Entremont, Sembrancher, Dranse, Martigny, Rodano
(Sion, Sierre, Visp, Briga), Saltina, Passo
del Sempione (2008 m.), confine italo-svizzero, Diveria, Toce,
Lago Maggiore, Pianura Piemontese (linea Borgosesia, Biella,
Ivrea), Dora Baltea (Châtillon, Aosta, Courmayeur),
Dora di Ferret, Col Petit Ferret.