Österreichischer Alpenverein è la prima associazione alpinistica continentale (22 novembre 1862) con sede originaria a Vienna in quanto capitale dell’impero e quindi includente oltre le Alpi Orientali, le Alpi Dinariche, i Carpazi, i Tatra.
I fondatori sono tre studenti universitari: il barone Guido Sommaruga, Edmund Mojsisovics e lo scopritore delle Dolomiti Paul Grohmann, oltre ad un famoso editore, Baedeker di Dresda, quello delle rinomate guide turistiche ottocentesche.
Al suo sorgere, non essendovi un’associazione alpinistica in Germania (costituita nel 1869), l’ÖAV, attinge aderenti anche da questo bacino.
Nel 1873 il Deutscher Alpenverein si fonde con il Club Alpino Austriaco dando vita al DÖAV, Deutscher und Osterreichischer Alpenvereins.
Il DÖAV cura ben presto i contatti internazionali con le associazioni consorelle. A questo scopo nel 1882 organizza a Salisburgo il primo congresso mondiale dell’alpinismo e crea nel 1898 la prima organizzazione europea di soccorso alpino.